驚愕！ダチョウは石をたべる！？

ダチョウが石を食べる——。初めて聞くと、「ウソだろ…」と心配になりますよね。

実はダチョウは、石を栄養にするために食べるのではありません。おなかの中で石を使って他の食べものを細かくするのに使います。鳥のおなかには、石を活用するための特別なしくみがあるのです。

もちろん石は最終的に排泄されます💩

どうして石を飲み込むの？

ダチョウには歯がありません(ダチョウではなく鳥類全般歯がない)。草や葉、種などをくちばしで食べても、人間のように歯ですりつぶすことはできません。

そこで活躍するのが、胃の一部にある砂嚢（さのう）です。砂嚢は、壁が厚くて筋肉が発達した袋のような器官。ここに食べものと小石や砂が入り、砂嚢の筋肉が動くことで、石と食べものがこすれ合います。

イメージするなら、砂嚢は「食べものをすりつぶす小さな製粉機」。石は、その中で食べものを砕くための道具です。ダチョウは石を飲み込んで、体の中に“天然のすりつぶしセット”を用意しているのです。

石はおなかの中でどうなるの？

飲み込まれた石は、食べものといっしょに砂嚢へ運ばれます。そこで食べものをこすり、細かくするのを助けます。石が食べもののように栄養に変わるわけではありません。

砂嚢の中で石は少しずつすり減ったり、こわれたりします。ダチョウの体の中から出ていくものもあり、食べるものによって必要な石の量も変わります。飼育されたダチョウを調べた研究でも、砂嚢などに石や砂が見つかり、食べものの種類によって石の量に違いがありました。

石を食べるのはダチョウだけ？

いいえ。ダチョウ以外にも、食べものを細かくするために小石や砂を飲み込む鳥がいます。ただし、鳥なら全種類が石を食べるわけではありません。食べものや食べ方によって、必要な助けは違います。

ダチョウは植物を多く食べますが、昆虫などを食べることもあります。草や葉のような食べものを消化するうえで、砂嚢の力と中の石が役に立つのです。

石を食べるのは、ダチョウのおなかの知恵！

ダチョウが石を飲み込むのは、石が大好物だからでも、石を栄養にするためでもありません。歯の代わりに、砂嚢の中で食べものをすりつぶす助けにしているのです。

「石を食べる鳥」と聞くとびっくりしますが、理由を知ると、体のしくみに合わせた工夫だとわかります。ダチョウのおなかには、小さな石を使う“自然の調理道具”が備わっているんですね。

※ダチョウは石を食べますが、ダチョウに石を投げたりするのは絶対にやめましょう