オホーツク海の流氷はどこから来るの？ 北海道まで届くしくみ

冬の北海道、オホーツク海の岸辺。オチュンが海をのぞくと、青い波に白い流氷がぷかぷか。そのうちの一枚が、波にゆられてオチュンの目の前を通り過ぎていきます。さあ、この一枚はどこから来たのでしょう。ここから、オチュンと一緒に流氷の旅をたどります。

目の前の氷ができた日まで、時間を巻き戻してみましょう。舞台は、北海道よりずっと北のオホーツク海。シベリアの寒気、アムール川の淡水、海の地形が、ここで氷の旅の出発点をつくります。

流氷ができるまでの3ステップ

平年は11月初めごろ、オホーツク海の北部で氷ができ始めます。海面に氷が生まれるまでを、三つの絵で順に見てみましょう。

水色は塩分の少ない海水、濃い青は塩分の多い海水です。

北西部の浅い沿岸では、薄い氷が風で沖へ運ばれると、現れた海面がまた冷えて次の氷ができます。こうして氷が次々と生まれます。

風と海流が氷を北海道へ運ぶ

氷が生まれたところから、北海道までの道を指でたどってみましょう。オホーツク海を囲むのは、大陸やサハリン（樺太）、カムチャツカ半島、千島列島、北海道。千島列島の近くには海峡から太平洋の比較的温かい水が入るので、北西部の沿岸に比べて氷ができにくいところです。

地図の矢印は、細長いサハリンの東側を南へ向かいます。北や北西からの季節風と、サハリンの東岸を南へ流れる東樺太海流（ひがしからふとかいりゅう）が、北西部などで生まれた氷を運ぶのです。北海道の近くでできた海氷が途中で混じることもあります。

風向きによって、氷が岸に寄ったり、沖へ離れたりします。北海道沿岸に流氷が近づくのは、平年で1月中旬ごろ。網走地方気象台の1991〜2020年の観測では、沖に流氷が初めて見える「流氷初日」は1月22日、流氷が岸に寄る「流氷接岸初日」は2月4日が平年値です。

流氷と真水の氷はどう違う？

海水が凍ってできた氷は海氷（かいひょう）。そのうち、風や海流に運ばれて海を漂うものが流氷（りゅうひょう）です。

オチュンのおさらいクイズ

アムール川が届けるのは、海の表面を凍りやすくする淡水です。シベリアからの風に冷やされて氷になるのは、その淡水が混ざった海水。白い氷の向こうには、大陸から吹く風と、海へ流れ込む大きな川があります。

もしアムール川がなかったら、流氷はできるのか？

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アムール川の淡水が届く海域では、今より表面の塩分が高くなり、上下の水が混ざりやすくなると考えられます。同じ寒さでも、表面は今より凍りにくくなるでしょう。どこまで凍るかは、寒気の強さや、その場所の水深などにも左右されます。

出典と参考資料

1. 北海道大学「オホーツク―激しく流動する海―」
2. 気象庁「オホーツク海の海氷の平年値・極値」
3. 北海道立総合研究機構「流氷は栄養分を運んでくるか」
4. 大塚夏彦「オホーツク海と流氷」
5. 大島慶一郎ほか「温暖化の高感度域オホーツク海：北太平洋へのインパクト」
6. NASA Earth Observatory「オホーツク海の流氷」（英語）
7. 第一管区海上保安本部 海氷情報センター「海氷の知識」
8. 網走地方気象台「網走・紋別地方海氷情報」流氷初日・接岸初日の平年値