万葉集を読む ・ 巻一 第63歌
遠く離れた土地で「早く帰りたい」と思ったとき、何が浮かびますか。山上憶良（やまのうえのおくら）が唐で思い浮かべたのは、港の浜に立つ松でした。その歌にある「日本」は、ここでは「やまと」と読みます。この二文字には、ふるさとへの懐かしさとともに、唐で自分たちの国を名乗った誇りも込められている、という読み方があります。
いざ子ども 早く日本へ 大伴の
山上憶良『万葉集』巻一・63番歌
御津の浜松 待ち恋ひぬらむ
いざこども はやくやまとへ おおともの みつのはままつ まちこいぬらむ
現代語でいうと さあ、みんな。早くやまとへ帰ろう。大伴の御津の浜の松も、きっと私たちの帰りを待ちわびているだろう。
帰りを待っているのは、浜の松
「いざ子ども」は、ここでは仲間に呼びかける「さあ、みんな」。御津の「津」は船着き場のことです。大伴（おおとも）の御津は、今の大阪湾沿いにあった古代の港と考えられています。正確な場所はわかっていません。
帰りたいのは憶良たちのほうなのに、歌の中では松が帰りを待っています。海の向こうからふるさとを恋しく思う気持ちを、ふるさとの側も自分たちを恋しがっている、と詠んだのです。
唐から船出する前に詠んだ？
『万葉集』の歌の前書きには、憶良が唐にいたとき、ふるさとを思って詠んだとあります。いつ、どんな席だったかまでは書かれていません。
万葉集を研究した村田正博は、唐での任務を終え、帰国を前に仲間が集まった祝いの席での歌ではないかと見ています。「さあ、みんな。早く帰ろう」という呼びかけからは、船出が近づき、ようやく帰れるという安堵が伝わってきます。
「倭」から「日本」へ
中国の古い歴史書では、この国は「倭（わ）」と記されていました。では、いつ「日本」を名乗るようになったのでしょう。手がかりの一つが、憶良も加わった702年（大宝2年）の遣唐使です。遣唐使は、中国の唐に送られた外交の使節です。
『続日本紀（しょくにほんぎ）』には、一行が現地に着き、どこから来た使いかと聞かれて「日本国の使いです」と答えたとあります。その相手は、海の東に「大倭国」があると聞いている、と話しました。一つのやりとりに、「日本」と「倭」の両方が出てくるのです。
前年の701年には、国の仕組みを定めた大宝律令（たいほうりつりょう）が作られました。このころに「日本」が正式な国の名前、つまり国号になったとする見方があります。採用の時期には諸説ありますが、8世紀の初めに外交の場で「日本」を名乗っていたことは、この記録から読み取れます。
なぜ「日」の「本」なのか
中国の歴史書『旧唐書（くとうじょ）』には、日の出る方角にあるので「日本」と名づけた、という説明があります。大陸から見れば、海を隔てた東、朝日が昇る方角です。同じ書には、「倭」という名を好まずに改めたという別の伝えも載っています。
憶良の渡航よりおよそ百年前の607年にも、隋（ずい）に送った国書で、こちらの君主を「日出づる処の天子」と表したことが『隋書（ずいしょ）』に記されています。『隋書』が伝える国書の文面には、「日本」の二文字は出てきません。それでも、日の昇る方角で自分たちの国を表す発想が、すでにあったことがわかります。
なぜ、この歌では「やまと」と読む？
「やまと」という呼び名が先にあり、そこに「日本」という漢字を当てたと考えられているからです。「やまと」はもともと今の奈良県の一部を指した地名で、やがて国全体を指すこともありました。『万葉集』には、同じ「やまと」を「倭」と書いた歌も、「夜麻登」のように一音ずつ漢字を当てた歌もあります。憶良の歌では、帰ろうとしている国を「日本」と書いて「やまと」と読みます。
ただし、『万葉集』の本文は「早日本邊」と漢字で伝わるので、憶良が実際にどう発音したかまではわかりません。鎌倉時代の『新古今和歌集』には、同じ歌が「はや日のもとへ」と載っています。この記事の「はやくやまとへ」は、奈良県立万葉文化館が示す読み方です。
「にほん」「にっぽん」はいつごろから？
「にほん」と「にっぽん」は、漢字の音に由来する読み方です。両方が使われていたとはっきりわかるのは、少なくとも16世紀末です。1592年刊の『天草版平家物語』は、当時の話し言葉をポルトガル式のローマ字で記した本です。巻頭の「日本の言葉」には Nifon（今の「にほん」にあたる形）、物語の本文には Nippon（にっぽん）と、同じ一冊に両方が出てきます。漢字だけでは見えにくい読みの違いが、ローマ字では見分けられます。
この本からわかるのは、当時すでに両方が使われていたことです。どちらが先に生まれ、いつ、どこまで広まったかまでは、この記録だけではわかりません。昭和に入った1934年には、文部省の調査会が「にっぽん」にそろえる案を決めましたが、政府は採用しませんでした。2009年の政府答弁でも、両方が広く通用しているので、一方に統一する必要はないとしています。
「日本へ」に重なる、ふるさとへの思いと国の誇り
万葉集研究者の上野誠は、この歌に、唐で国号「日本」が認められた喜びと、その知らせを早く持ち帰りたい気持ちを読み取っています。唐に渡り、自分たちの国を「日本」と名乗る。その経験を通して、自分はこの国の一員なのだという自覚が深まり、新しい名への誇りが「日本」の二文字に込められた、と読むことができます。
浜松の向こうには、帰りを待つ家族の顔も浮かびます。「いざ子ども」と呼びかける声には、同じ国へ帰る仲間との一体感もあります。会いたい人がいるふるさとと、海の向こうで自分たちが名乗った国。その両方が、憶良の「早く日本へ」に重なります。
おさらいクイズ
第1問 憶良の歌では、何が一行の帰りを待っている？
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正解 御津の浜の松 憶良は、ふるさとを恋しく思う気持ちを、浜の松が自分たちを待ちわびていると表しました。
第2問 「早く日本へ」の「日本」は、この歌ではどう読む？
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正解 「やまと」 古くから国を指すこともあった「やまと」という呼び名に、「日本」の字を当てたと考えられています。
第3問 1592年刊の本に残る「日本」の二つの綴りは？
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正解 Nifon と Nippon 『天草版平家物語』の扉に今の「にほん」にあたる Nifon が、本文に「にっぽん」の Nippon が出てきます。
出典・参考資料
- 奈良県立万葉文化館「万葉百科」『万葉集』巻一・63番歌（本文・読み・題詞・地名）
- 國學院大學デジタル・ミュージアム「みつ」
- 村田正博「住吉と萬葉集」（『住吉隣保館ニュース』第2号、5頁）
- 國學院大學デジタル・ミュージアム「やまと」
- 『続日本紀』巻三・慶雲元年七月条（704年、粟田真人の帰国の記事）
- 東野治之「遣唐使に見る日本の対外交流」（宮内庁掲載）
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「日本の国の名は、古代から現代までどのように呼ばれていたのか」
- 『旧唐書』巻199上・日本の条
- 『隋書』巻81・倭国の条
- 井上さやか「万葉歌によまれた〈やまと〉」（王寺町 歴史リレー講座）
- 小学館『精選版 日本国語大辞典』「日本」（「にほん」「にっぽん」「ひのもと」の項。コトバンク掲載）
- 国立国語研究所『天草版平家物語』ローマ字・漢字仮名翻字対照テキスト（扉と本文3頁）
- 日本広報協会「『日本』の正しい読み方は『ニホン』『ニッポン』どちらですか」（1934年の統一案）
- 「日本国号に関する質問に対する答弁書」（2009年6月30日、衆議院）
- 上野誠「『日本』という国」（nippon.com）
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