まずは、鳥の自己紹介

「夜鷹」だけれど、
タカの仲間ではありません。

ヨタカはヨタカ目ヨタカ科の鳥です。タカのような鋭いくちばしで獲物を引き裂く鳥を想像すると、実物は少し意外かもしれません。小さなくちばし、平たい頭、大きな目。体は横に長く、翼も尾もすらりとしています。^[1][2]

名前

ヨタカ ／ 漢字では「夜鷹」

分類・学名

ヨタカ目ヨタカ科
Caprimulgus jotaka

大きさ

全長約29cm。くちばしの先から尾の先まで

日本での暮らし

主に九州以北に、繁殖のため渡ってくる夏鳥

好きな場所

明るい林、林のふち、草地など

食べもの

ガなど、空を飛ぶ昆虫

「夏鳥」は、春から夏に日本へ来て子育てをし、秋には南へ渡る鳥の呼び方。ヨタカは、冬を東南アジアで過ごします。私たちが夏の夜を迎えるころ、この鳥も遠い旅の先で暮らしを始めているのです。^[3]

A4用紙の長い辺に、
ひと羽の長さを重ねて。

全長29cm、と聞いてもぴんとこないときは、コピー用紙を一枚思い浮かべてください。A4用紙の長い辺は29.7cm。ヨタカの全長と、ほとんど同じです。30cmの定規なら、その長さより1cmほど短い計算になります。

昼と夜、ふたつの顔

昼は木の皮にまぎれ、
夜は大きな口で虫を追う。

木の皮のような羽は、身を隠す装い

灰色、茶色、黒、淡い色。その細かな模様が重なって、ヨタカの羽は木の皮や枯れ葉に似た色合いになります。昼間は枝の向きに沿って、おなかをぴったり寄せるように休みます。模様と姿勢の両方が、見つかりにくさにつながっています。^[4]

地味な服、というより、森の中で生きるための精巧な一着。よく見ると、その羽の一枚一枚に小さな風景が閉じこめられているようです。

小さなくちばしの奥に、大きな口

夕暮れになると、ヨタカは空へ出かけます。閉じたくちばしは小さくても、口を開くとがま口のように大きく広がります。飛びながらガなどの昆虫を捕らえる、夜の食事に合ったつくりです。^[2]

長い翼と尾

横長の体に細長い翼。飛ぶ姿を見たときの、大事な手がかりです。

雄には白い目印

雄の翼や尾には白い部分があり、飛ぶと目立ちます。

地面で子育て

目立つ巣はつくらず、地上に通常2個の卵を産みます。

翼・尾の特徴は日本野鳥の会、採食・営巣はサントリーの鳥百科を参照しています。^[1][2]

姿より先に、声に出会うかもしれない

夕暮れから夜明けにかけて、ヨタカは同じ調子の声を繰り返します。森の奥から聞こえたら、夜が動き始めた合図のように感じられるでしょう。

キョ、キョ、キョ、キョ……

鳴き声を文字にするときの表し方には違いがあります。実際の声は、日本野鳥の会の図鑑にある音源から聞けます。屋外では流さず、イヤホンで静かに楽しみましょう。^[1][2]

鳥の夜と、人の時間

不思議な鳥に、
人は物語を重ねてきた。

昼は見つけにくく、夜には声が響く。ヨタカのように暮らしが見えにくい鳥は、人の想像をかき立ててきました。賢治の童話や遠い国の言い伝えだけでなく、江戸のことばにも、この鳥と同じ名が残っています。

姿の見えにくい夜の鳥を、人はさまざまに想像してきたのでしょう。乳を飲む鳥という言い伝えの向こうにも、虫を追う小さな翼が見えてくるようです。

森と人との関わりが、鳥の居場所にもつながる

ヨタカが生きる場所は、ただ木が多ければよい、というわけではありません。森林総合研究所が北海道中部で行った調査では、周囲に若い林が豊富な場所ほど、ヨタカが生息する確率が高いことが分かりました。林の中に開けた場所があることも、この鳥には意味をもちます。^[3]

これは、その地域の森林とヨタカの関係を調べた結果です。「どこでも木を切ればよい」という意味ではありません。林をどう育て、どう使うか。その土地の鳥の暮らしを知ることが、居場所を守る手がかりになります。

もし出会えたら、暮らしの邪魔をしない

ヨタカは地面で卵を温め、昼は目立たない姿で休みます。見つけたくなる鳥ですが、見つけたあとの距離も大切です。

• 近づきすぎない。地上の卵や、休む鳥を驚かせないようにします。
• 録音した声で呼び寄せない。鳥が仲間の声と間違うことがあります。
• 繁殖している場所を広く知らせない。観察する人が集まり、子育てを妨げるのを防ぎます。

観察の配慮は、日本野鳥の会のフィールドマナーと、サントリーの音源利用のお願いを参照しました。^[8][2]

夜空のどこかに、物語の青い光を思う。