『ニルスの不思議な旅』からのぞく、鳥たちの作戦
『ニルスの不思議な旅』というお話をご存知でしょうか？ いたずら好きな少年ニルスは、ある日、妖精の魔法で小さくなってしまいます。白いガチョウのモルテンの背に乗ったニルスは、アッカが率いる野生のガンの群れとともに、スウェーデンの北にあるラップランドへ。旅の途中でさまざまな動物に出会い、冒険を重ねながら、少しずつ成長していく物語です。
もしその背中に同乗できたら、鳥がどこへ行くのかと同じくらい、どうしてみんなで行くのかが気になりそう。この記事では、ニルスの旅を入り口に、鳥が群れをつくる理由を見ていきます。空での飛び方、水辺での見張り、森での食べ物探しを通して、仲間と行動するとどんな利点があるのかをのぞいてみましょう。
空気の「おすそわけ」で飛ぶ V字隊列のひみつ
旅の初日、野生のガンについていくモルテンは、午後には疲れて、少しずつ遅れはじめます。現実の空にも、長旅をする鳥の負担を軽くする並び方があります。ガンなどが見せる、V字の隊列です。
鳥が飛ぶと、翼の先の後ろに、空気が上向きに流れる場所ができます。次の鳥が斜め後ろのちょうどいい位置に入ると、その流れを借りて、飛ぶ力を節約できます。V字は、その位置に鳥が次々と並んだ形です。
ホオアカトキを追跡した研究では、鳥たちは位置だけでなく、羽ばたきのタイミングまで合わせていました。空には白線も目印もないのに、翼の先がつくる空気をうまくとらえていたのです。
大きな群れの中に、小さな家族。 北海道の宮島沼に集まるマガンでは、つがいや親子が小さなまとまりをつくり、それがいくつも集まって大きな群れになります。空ではひと続きの列でも、近くで見れば、家族で行動する鳥たちがいます。［宮島沼水鳥・湿地センター］
宮城県の伊豆沼・内沼では、冬を越すマガンたちが朝に沼を飛び立ち、田んぼで餌を探し、夕方にねぐらへ戻ります。ニルスの旅を思わせる群れの飛行が、ここでは朝と夕方の暮らしの一部になっています。［環境省・伊豆沼の観察記録］
ごはんの間も、誰かの目がある
物語の途中で、嵐にあったガンたちは海に降ります。波に揺られて眠くなってきたところへ、アザラシが接近。先に気づいたアッカが声を上げ、仲間は飛び立ちます。
草をついばんでいるとき、ずっと空を見ているわけにはいきません。群れなら、自分が下を向いている間に、別の鳥がタカなどに気づくことがあります。
伊豆沼・内沼の周りの田んぼでマガンを調べた研究では、群れの端にいる鳥は、中央の鳥より長く首を上げて周りを警戒していました。群れの端の家族を比べると、幼鳥を連れた親は、子を連れていないつがいより見張りに時間を使い、幼鳥は大半の時間を食事に使っていました。あの挿絵のように、同じ群れでも、頭を上げる鳥と下げる鳥がいるのです。［マガンの見張りを調べた研究］
ハトの群れに天敵の模型を見せた実験では、先に気づいた鳥の反応が、仲間がすばやく逃げる手がかりになりました。誰かがぱっと飛び立つこと自体が、危険を知らせる合図になるのです。
群れが襲われたときには、もう一つの利点があります。たとえば、タカが一度の攻撃で1羽だけを狙い、10羽のガンがどれも同じように狙われるとしましょう。このとき、自分が狙われる確率は10分の1。標的になりうる仲間が増えて、1羽あたりの危険が小さくなることを希釈効果（きしゃくこうか）といいます。
見張りは危険に早く気づく助けになり、希釈効果は群れが襲われたときに働きます。実際の狙われやすさは群れの中でも変わります。アカアシシギの群れでは、周りの仲間と間隔が広い鳥ほどハイタカに狙われやすいことが報告されています。［群れの大きさの研究・仲間との間隔の研究］
食べ物さがしは、森の口コミ
舞台を秋冬の森へ移しましょう。長い尾のエナガが枝先を渡り、黒いネクタイのシジュウカラが続きます。少し離れた木からは、コゲラが枝をたたくコツコツという音。違う種類の鳥が連れ立って移動する、混群（こんぐん）の一場面です。［宮内庁・東御苑のコゲラ］
東京の多摩森林科学園では、秋から冬にかけてシジュウカラの群れにエナガがよく加わり、メジロやヤマガラ、ときにはコゲラも混じります。エナガは細い枝の先で虫やクモを探し、コゲラは木の枝をつつきます。一緒に移動していても、餌を探す場所や方法は鳥それぞれ。 どの鳥が木のどこにいるかを見るだけでも、混群の面白さが見えてきます。［森林総合研究所・多摩の混群・森林総合研究所・エナガの採食］
では、別の種類の鳥の声も、餌場を探す手がかりになるのでしょうか。研究者が森で、コガラが食べ物のある場面で出す声をスピーカーから流すと、最初の1分半で、10回中6回はシジュウカラも近づきました。 コガラの声が、シジュウカラにも「ちょっと見に行こう」という手がかりになるのです。［コガラの声を流した実験］
オチュンのひとこと 「あっちで誰かが鳴いてる。ちょっとのぞきに行こうかな」
メジロの見張りにも、混群の顔ぶれが関係します。 名古屋の小幡緑地では、エナガを中心とする混群と、メジロを中心とする混群が観察されました。メジロが周りを警戒していた時間の割合は、混群にいるときのほうが低く、群れにエナガが多いほど低い値でした。［日本鳥学会誌・小幡緑地の観察研究］
最後のひと粒、どっちのもの？
鳥が何羽もいると、食べ物を見つける手がかりは増えます。でも、枝に種がひと粒しか残っていなければ、同じ仲間がライバルにもなります。
オオバンを調べた実験では、餌の取り合いが強まると、周りを見張る時間が減りました。群れの中でも、食事と見張りをいつでも両立できるわけではありません。
コガラにも、食べ方による違いがあります。森でコガラを観察した研究では、餌をその場で食べるときのほうが、あとで食べるために隠すときよりよく鳴きました。 研究者は、餌を隠すときには、近くにほかの鳥がいると隠し場所を見つけられる可能性があると考えています。同じ鳥でも、ごはんの時間と、食べ物をしまっておく時間では、仲間を呼ぶ利点が違うのかもしれません。［コガラの採食と鳴き声の研究］
本を閉じたら、群れを一羽ずつ見てみよう
ニルスがモルテンの背中から見た群れは、長い旅をする仲間でした。近所の木で出会う小鳥の群れは、食べ物を探して枝から枝へ移動しているかもしれません。
次に小鳥が集まっていたら、同じ顔ぶれが、次の木にも一緒に移るかを見てみてください。先に飛んだ鳥、あとを追う鳥、幹に立ち寄る鳥。見失ったら、声がした方の枝先を探してみましょう。同じ顔ぶれが次の木にも現れたら、鳥たちの小さな旅はまだ続いています。
オチュンとおさらいクイズ
枠の中の選択肢を押すと、正解と理由が開くよ。
Q1. ニルスが旅のときに背中に乗ったのは？
A. 野生のガンのアッカ
おしい！ 正解は B「ガチョウのモルテン」
ニルスは白いガチョウのモルテンに乗り、アッカが率いる野生のガンの群れについていきました。
B. ガチョウのモルテン
正解！ 正解は B「ガチョウのモルテン」
ニルスは白いガチョウのモルテンに乗り、アッカが率いる野生のガンの群れについていきました。
C. シジュウカラのオチュン
おしい！ 正解は B「ガチョウのモルテン」
ニルスは白いガチョウのモルテンに乗り、アッカが率いる野生のガンの群れについていきました。
Q2. V字の斜め後ろを飛ぶ鳥が借りられるものは？
A. 前の鳥の体温
おしい！ 正解は C「翼の先の後ろにできる、上向きの空気の流れ」
前の鳥の斜め後ろのちょうどいい位置では、上向きの空気を利用して、飛ぶ力を節約できます。
B. 前の鳥の尾羽
おしい！ 正解は C「翼の先の後ろにできる、上向きの空気の流れ」
前の鳥の斜め後ろのちょうどいい位置では、上向きの空気を利用して、飛ぶ力を節約できます。
C. 翼の先の後ろにできる、上向きの空気の流れ
正解！ 正解は C「翼の先の後ろにできる、上向きの空気の流れ」
前の鳥の斜め後ろのちょうどいい位置では、上向きの空気を利用して、飛ぶ力を節約できます。
Q3. 群れで食べているとき、どんな利点がある？
A. 自分が下を向いている間に、別の鳥がタカに気づくことがある
正解！ 正解は A「自分が下を向いている間に、別の鳥がタカに気づくことがある」
周りを見る目が多いと、危険に気づくチャンスが増えます。仲間が飛び立つのも、逃げる手がかりです。
B. タカが近づけなくなる
おしい！ 正解は A「自分が下を向いている間に、別の鳥がタカに気づくことがある」
周りを見る目が多いと、危険に気づくチャンスが増えます。仲間が飛び立つのも、逃げる手がかりです。
C. 地面の餌が増える
おしい！ 正解は A「自分が下を向いている間に、別の鳥がタカに気づくことがある」
周りを見る目が多いと、危険に気づくチャンスが増えます。仲間が飛び立つのも、逃げる手がかりです。
Q4. 食べ物のある場面で出すコガラの声を流すと、何が起きた？
A. 声を聞いた鳥が一斉に逃げた
おしい！ 正解は C「コガラに加えて、シジュウカラも近づいた」
別の種類の鳥の声でも、食べ物を探す手がかりになることがあります。
B. 集まったのはコガラだけだった
おしい！ 正解は C「コガラに加えて、シジュウカラも近づいた」
別の種類の鳥の声でも、食べ物を探す手がかりになることがあります。
C. コガラに加えて、シジュウカラも近づいた
正解！ 正解は C「コガラに加えて、シジュウカラも近づいた」
別の種類の鳥の声でも、食べ物を探す手がかりになることがあります。
Q5. 食べ物が少ないところに鳥が集まったら？
A. どの鳥も同じ量を食べられる
おしい！ 正解は B「食べ物の取り合いが起こることがある」
食べ物を見つける手がかりが増えても、食べる相手も増えます。餌が少なければ競争になります。
B. 食べ物の取り合いが起こることがある
正解！ 正解は B「食べ物の取り合いが起こることがある」
食べ物を見つける手がかりが増えても、食べる相手も増えます。餌が少なければ競争になります。
C. 集まるたびに食べ物が増える
おしい！ 正解は B「食べ物の取り合いが起こることがある」
食べ物を見つける手がかりが増えても、食べる相手も増えます。餌が少なければ競争になります。
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