空の王者を支えるのは、小さな命。オチュンと学ぶ日本の生態ピラミッド

オチュンの自然のつながり観察ノート

一羽の鳥から、
森のつながりがまるごと見えてくる。

空をゆったり舞うイヌワシ。葉の裏で動くイモムシ。道ばたで種をついばむスズメ。大きさも暮らし方も違うのに、食べものをたどると、同じ自然の中でつながっています。

鳥検定の勉強をしていると、鳥の名前や見分け方だけでなく、「何を食べ、何に支えられて生きているのか」も知りたくなります。今回は、日本の里山・森・水辺を舞台に、生態ピラミッドをオチュンと見ていきましょう。

生態ピラミッドは、命を支える関係の見取り図

まず、葉を食べるイモムシ、その虫を食べる小鳥、小鳥を捕らえるタカを思い浮かべてください。このような「食べる・食べられる」のつながりが、食物連鎖です。

食物連鎖の中の段階を栄養段階といい、段階ごとの生物の数や量、エネルギーなどを積み重ねて表したものが生態ピラミッドです。ここでは、日本の森や里山の生き物を集めた図で、食べものとの関係を見ていきましょう。

役割・段階	この図での意味
生産者	コナラ、ススキ、野草、シダなど。光合成によって、光のエネルギーを使い、有機物をつくる。
第一次消費者	植物を食べる動物。イモムシ、草食のバッタ、ノウサギなど。
第二次消費者	一次消費者を食べる動物。植物を食べる虫を食べたシジュウカラや、虫を捕らえるツバメ・カエル・クモなどが、その食べものとの関係で当てはまる。
第三次消費者	二次消費者を食べる動物。カエルや昆虫食の小鳥などを食べる経路では、ヘビ・モズ・キツネなどが当てはまる。
高次消費者	食物網の上位にいる消費者の総称。図ではイヌワシ、オオタカ、フクロウなど。特定の次数を表す言葉ではなく、食べものによって二次・三次などの位置になる。

第三次消費者をたどる例が、草→バッタ→カエル→ヘビです。草を食べるバッタが一次、バッタを食べるカエルが二次、そのカエルを食べるヘビが三次になります。モズやキツネも、カエルや昆虫食の小鳥などを食べる経路では三次消費者として考えられます。

「高次消費者」は、二次・三次など、より上の栄養段階の消費者をまとめて指す言い方です。図の最上段は上位の捕食者の代表で、必ず四次消費者になるという意味ではありません。たとえば、葉→イモムシ→シジュウカラ→オオタカなら、オオタカは三次消費者。草→ノウサギ→イヌワシなら、イヌワシは二次消費者になります。

なぜ、上へいくほど細くなるの？

イモムシが葉を食べても、その葉のエネルギーが、まるごと小鳥の体へ移るわけではありません。イモムシ自身が生きるために使い、呼吸に伴って熱として外へ出る分もあります。食べられずに残る部分や、ふんになる部分もあります。

そのため、より上の栄養段階へ渡るエネルギーは限られます。多くの植物や動物に支えられて、より少数の上位の捕食者が暮らす、という姿をイメージしてみましょう。

スズメは、いつも同じ段にいる？

道ばたで草の種を食べるスズメを見たら、植物を直接食べるつながりです。この経路でのスズメは、一次消費者と考えられます。ところがスズメは、種子だけで生きているわけではありません。子育てでは、ヒナに虫を運びます。

植物を食べたイモムシをスズメが食べる経路なら、スズメは二次消費者です。同じ鳥でも、何を食べたかによって、つながる栄養段階は変わります。肉食の虫を食べた場合などは、さらに別の経路になります。

日本の森・草地・水辺で、つながりを見比べよう

日本全体に、ひとつだけの決まったピラミッドがあるわけではありません。森には森の、水辺には水辺のつながりがあります。まずは、三つの短い経路を比べてみましょう。

森：葉っぱの先に、小鳥がいる

木の葉を食べるイモムシ。その虫を探すシジュウカラ。枝先を忙しく動く小鳥の姿を思い浮かべると、木と虫と鳥が、ばらばらの存在ではなく見えてきます。

山の草地：草は、イヌワシにもつながる

草を食べるノウサギは、イヌワシの獲物になります。イヌワシは草を直接食べなくても、ノウサギを通して、植物がつくった有機物につながっているのですね。

水辺：水の中の小さな命が、鳥を支える

植物プランクトンから、動物プランクトン、小魚へ。そして小魚を食べるカワセミへ。これは水中と陸上をつなぐ経路の一例です。小魚の食性は種類や成長段階で違うので、池の魚がすべて同じ経路に入るわけではありません。

猛禽類が暮らせるのは、どんな場所？

イヌワシやオオタカ、フクロウなどの猛禽類は、多くの食物網で上位の捕食者になります。とくにイヌワシのような大きな猛禽類には、獲物だけでなく、狩りをする場所や、子育てをする場所を含む広い環境が必要です。

大きな木があっても、その周りに食べものがなければ暮らせません。反対に、獲物がいても狩りをしにくければ、餌を得るのは難しくなります。一羽の鳥を守ることは、その鳥を支える景色を考えることにもつながります。

林野庁の「赤谷の森」の取り組みでは、イヌワシやクマタカが子育てを続けられているかを、環境をみる指標のひとつとして調べています。猛禽類が一度飛んだだけで、そこが健全な環境だと断定できるわけではなく、継続した観察が大切です。

落ち葉の先には、分解者がいる

空の鳥を追ってきましたが、今度は地面に目を向けてみましょう。落ち葉、動物の死がい、ふん。これらの有機物を分解する過程には、菌類や細菌類などの分解者が関わっています。

分解が進むと、植物が再び利用できる無機物などに変わります。ミミズなどの土壌動物にも、落ち葉を細かくするなど、分解の過程に関わるものがいます。「分解者」はこうした生き物まで広く含めて説明される場合もあります。

ここで覚えたいのは、分解者は、ピラミッドの最下位として一列に並ぶだけの存在ではないということ。植物から猛禽類まで、あらゆる段階から出る遺体やふんが関係します。なお、光合成で有機物をつくる植物と違い、キノコなどの菌類は生産者ではありません。

自然は、一本の鎖よりも「網」に近い

ここまでは、わかりやすいように短い経路を抜き出しました。でも、スズメには種子も虫も食べる場面があり、猛禽類にも複数の獲物がいます。実際には、食物連鎖がいくつも重なっています。

こうした網の目のようなつながりを、食物網（しょくもつもう）といいます。「虫を食べる鳥がいるか」だけでなく、「その虫は何を食べ、その鳥は何に食べられるか」と視点を広げてみましょう。

次の散歩では、一羽を見つけたら、少しだけ周りにも目を向けてください。草の穂、木の実、虫がついた葉、水面の小魚。餌をまいたり追いかけたりせず、離れた場所から見えたことをメモするだけでも、自然のつながりを考える入口になります。

鳥検定のための、小さな整理ノート

• 生産者：植物など、光合成などで有機物をつくる生き物。
• 消費者：ほかの生物などから有機物を取り入れる生き物。何を食べるかで栄養段階を考える。
• 分解者：遺体やふんなどの有機物を分解する過程に関わり、全段階とつながる。
• 食物連鎖と食物網：一本の経路と、経路が重なった網。
• 猛禽類：多くの食物網の上位で暮らす。獲物も含めた環境が、その暮らしを支える。

オチュンのおさらいクイズ、5問に挑戦！

選択肢をクリックすると、正誤・正解・解説が開きます。間違えたときは、本文の図に戻って確かめてみましょう。この5問は、この記事の内容を振り返るオリジナル問題です。

参考資料と、図について