飛行機のしっぽにもエンジンがある？ APUの仕事

空港で飛行機の後ろ姿を眺めていたら、しっぽの先に、小さな穴が見えました。

「翼の下に大きなエンジンがあるのに、ここにも何かあるの？」

その奥に隠れているのが、APU（エーピーユー）という小さなエンジンです。多くの旅客機で、照明や空調、出発前のエンジン始動を支えています。

飛行機を前へ押すためのエンジンとは、ひと味違う働き者。今回はオチュンと一緒に、しっぽの中の仕事をのぞいてみましょう。

APUは、電気や空気の力をつくる小さなエンジン

APUは、Auxiliary Power Unitの頭文字。日本語では補助動力装置と呼びます。

名前は少し難しそうですが、まずは「飛行機が自分で電気などをつくるための、小さなエンジン」と考えてみてください。

旅客機は、地上で止まっている間も電気や空調を使います。乗客を迎える客室の明かり、操縦席の機器、機内を過ごしやすくする空気。そのためだけに大きな主エンジンを回し続ける代わりに、APUや空港の地上設備が働きます。

APUの代表的な仕事は、①電気をつくる、②空調を支える、③主エンジンの始動を助けるの3つ。具体的な供給の方法は、機種によって違います。

比べるところ	主エンジン	APU
大きな役割	飛行機を前へ進める力を生む	機内で使う電気などの動力を供給する
ほかの仕事	発電や、機種によっては圧縮空気の供給も担う	空調や主エンジンの始動を支える
見える場所の例	翼の下など	多くの旅客機では、胴体最後部の中

APUは、主エンジンが止まったときに代わりに飛行機を押す「予備の推進エンジン」ではありません。機内で必要な力を支えるエンジンなのです。

しっぽの穴は、APU本体ではなく排気口

多くの旅客機では、APUは胴体のいちばん後ろ、細くすぼまった「テールコーン」の中に収まっています。上に立つ垂直尾翼の中ではなく、胴体側にあるのがポイントです。

外から見つけやすいのは、その装置から出る排気を外へ流す排気口。しっぽの先に見える穴だけが、APUのすべてではありません。

APUを動かすには、外の空気を取り込む吸気口も必要です。吸気口から空気を取り入れ、内部で仕事をした後の排気を、別の出口から外へ流します。

「空気の入口」「中のエンジン」「排気の出口」を分けて見ると、しっぽの中の様子が少し想像しやすくなります。

オチュンの図解で見る、APUの3つの仕事

① 電気をつくる

APUが発電機を回すことで、電気をつくれます。その電気が、機内の照明や操縦席の機器などを支えます。

翼の下の主エンジンがまだ動いていなくても、機内で出発の準備を進められる。APUは、そのための電源のひとつです。

ただし、客室に明かりがついているからといって、必ずAPUが動いているとは限りません。空港側から電気をもらっている場合もあります。

② 空調を支える

一般的な方式では、APUは圧縮空気も供給します。圧縮空気は、ぎゅっと圧力を高くした空気のことです。

その空気を空調装置で冷やしたり、温度を整えたりして、客室へ送ります。APUからいきなり冷たい風が出てくるわけではなく、空調装置と組み合わさって働きます。

ここで大切なのは、空調に使う圧縮空気と、燃料を燃やした後の排気は別の流れだということ。しっぽの排気口から出たガスを、客室へ送っているわけではありません。

③ 主エンジンの始動を助ける

主エンジンは、燃料を燃やし始める前に、内部の回転部分を回す必要があります。その最初の回転を助けるのが、スターターという装置です。

一般的な方式では、APUから送られる圧縮空気の力でスターターを動かし、主エンジンの回転部分を回します。やがて主エンジンは、自分で運転を続けられる状態になります。

APUそのものが主エンジンを押して回すのではなく、空気や電気を供給して、その始動を助けるのです。

APUは、バッテリーではなく燃料で動く

電気をつくると聞くと、大きなバッテリーのように思えるかもしれません。でも、一般的なAPUは、航空燃料を使って動くガスタービンエンジンです。

取り込んだ空気を圧縮し、燃料を燃やして、そのエネルギーで内部のタービンを回します。回転する力を使い、発電機や、供給用の空気を圧縮する装置などを動かします。内部の構成はAPUの型式によって異なります。

バッテリーが電気を蓄えておく装置なのに対し、APUは、燃料を使いながら電気などをつくる装置。だから、動かしている間は燃料を使い、排気や音も出ます。

「小さいから、ずっと回しておけばよい」というものでもないのですね。

B787は、主エンジンを電気で回して始動する

ここまでの図では、主に圧縮空気を使う方式を見てきました。でも、すべての飛行機が同じしくみではありません。

B787は、主エンジンを電気の力で回して始動する方式です。通常、その始動に必要な電気をAPUが供給します。APUが使えない場合には、条件に合う地上電源を使う方法もあります。

B787のAPU「APS5000」も、燃料を使うガスタービンです。メーカーの説明にある「オールエレクトリック」は、APU自体が電池だけで動くという意味ではなく、機体へ供給する動力を電気にまとめた設計を表しています。

「何を支えるか」と「どんな方法で支えるか」は、分けて考える。 APUの役割を知ったうえで、機種ごとの違いも楽しんでみてください。

駐機中は、地上の設備に助けてもらうことも

搭乗口の近くに止まっている飛行機の周りで、ケーブルや太いホースを見かけたことはありませんか。

その中には、地上電源から電気を送るケーブルや、地上空調から冷暖房の空気を送るホースがあります。電気を供給する設備と、空気を供給する設備は、役割が違います。

こうした設備を利用できれば、APUを動かす時間を短くできます。ANAやJALも、地上からの電力・空調の供給を活用して、APUの使用時間を減らす取り組みを紹介しています。

燃料の節約や、排出される二酸化炭素・騒音の低減につながる工夫です。実際にどの設備を使うかは、空港や駐機場所、機体、外の気温などの条件によって変わります。

機内でエアコンの風を感じたとき、「今はしっぽのAPUかな、それとも地上からかな」と考えると、搭乗前の時間にも発見が増えそうです。

飛んでいる間も、APUはずっと動いている？

APUは、いつも回し続けるとは限りません。

主エンジンが動き始めると、主エンジン側の発電機などが、機体へ電気を供給できます。通常の飛行では、APUを止めている場面も多くあります。

一方、機種と条件によっては、飛行中に補助の電源として使うこともできます。地上で働くだけの装置、というわけではありません。

場面	電気や空調を支えるものの例
搭乗口に駐機しているとき	地上の電源・空調設備、またはAPUなど
主エンジンを始動する前後	APUなどが準備や始動を支える
通常の飛行中	主エンジン側の発電機などが担い、必要に応じてAPUも補助する

これは代表的な関係をまとめたものです。APUをいつ使うか、飛行中にどの高さまで使えるかなどは、機種や運航の条件で違います。

次に飛行機を見たら、しっぽと地上の設備にも注目

大きな主エンジンや翼は、遠くからでも目に入りやすい存在です。その一方、APUはしっぽの中で、出発前から旅を支えています。

覚えておきたいのは、「電気」「空調」「始動」の3つの仕事。そして、外から見える排気口と、その奥にある本体は別のものだということです。

次の空港では、ターミナルや展望デッキから見える範囲で、胴体の最後尾や、地上につながるケーブル・ホースも眺めてみてください。小さな穴や一本のホースにも、飛行機を動かすための仕事が見えてきます。

機種そのものにも興味が湧いたら、こちらの記事もどうぞ。

• B787の特徴と歴史 オチュンと覚える見分け方と3シリーズ
• A320ってどんな飛行機？ オチュンと見つける、身近な空の人気者

オチュンと振り返る APUクイズ

選択肢をクリック・タップすると、正解と解説が表示されます。

出典と参考資料

本文と図解は、航空会社・航空機メーカー・APUメーカーの公開資料をもとに構成しました。

• ANA：航空機の運航における取り組み — APUの圧縮空気・電気の役割と、駐機中の使用時間の短縮。
• JAL：日々の運航の工夫 — 尾部のAPU、航空燃料の使用、地上設備の活用。
• Pratt & Whitney：Commercial Auxiliary Power Units — ガスタービン式APU、圧縮空気・発電のしくみ、B787向けAPS5000。
• Pratt & Whitney：APUの整備と搭載位置 — テールコーン内への搭載。
• Pratt & Whitney：APUの基本的な役割と飛行中の補助電源 — 地上での役割と、飛行中の補助電力供給。
• Airbus：Cabin air quality — 圧縮空気を空調装置で処理して客室へ送るしくみ。
• Airbus：従来のAPUが担う推進以外の動力供給 — 航空燃料で動くAPUと、空調・照明などの役割。
• Boeing：787 Airport Planning資料（PDF、5-21ページ） — B787の通常のエンジン始動ではAPUから電力を供給すること、地上電源を使う場合の条件。
• Olivier Cleynen：B787のAPU排気口の実機写真 — 表紙を描く際の形状確認用。写真のライセンスはCC BY-SA 3.0。
• JAL：松山空港へのバッテリー式地上電源装置の導入 — 地上電源を利用したAPUの使用時間の短縮例。

情報確認：2026年11月7日。イラストは役割や位置関係を説明する模式図で、正確な設計図・配管図ではありません。APUの配置、供給方式、使用できる条件は機種によって異なります。